1、作用不同。发膜像是女性涂晚霜，是一个深层养护的过程，它能透过头发的毛鳞片进入发丝，帮助修复纤维组织，从而帮助头发恢复生命力，更加光泽柔顺。护发素则是一般对秀发的表面起到柔顺修护的作用，所以一般也称为漂洗护发剂，属于发用化妆品。
2、使用方法不同。发膜是先将秀发洗干净，然后将发膜均匀抹在头发上，要涂在距离发根5厘米的发干上，包上热毛巾和浴帽停留5-15分钟，条件允许带上电热帽效果更佳。之后先用少量水将发膜乳化再用温水冲洗干净就可以了。护发素一般都是洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净。
3、使用频率不同。发膜使用不能太过频繁，一周1-2次，使用过多反而让头发营养过剩，头皮会较黏腻，出现头屑过多的情况护发素一般是和洗发水搭配使用的，可以在每次洗过头之后使用，避免头发打结过于干燥。
4、功能不同。发膜最主要的功能就是让精纯养护成分更深入，更丰厚的渗入头发内部组织。发膜中含有的是营养物质和水分，它们会透过头发上的毛鳞片进入发丝中，帮助修复纤维组织，帮助头发恢复活力护发素会给头发带来一系列好处：柔软、光泽、易于梳理、抗静电，并使头发的机械损伤和化学烫、电烫、染发剂所带来的损伤受到一定程度的修复。
